ATLETISMO são os exercícios físicos, individuais ou em equipes, sempre de caráter competitivo, inspirado em três atividades lúdicas do homem: correr, saltar e lançar objetos. Sua prática organizada teve início há mais de 26 séculos, e deu origem aos antigos jogos pan-helênicos. Modernamente, o atletismo compreende um conjunto de provas esportivas - 36 modalidades de corrida, marchas, saltos e lançamentos, ou suas diversas variantes - disputadas por homens ou mulheres, em pistas e campos apropriados, ao ar livre ou em recinto fechado, segundo regras bem definidas e universalmente aceitas.Por sua natureza, o atletismo é considerado o fundamento de todos os demais esportes, sendo, por isso, também chamado esporte-base. Em nenhum outro ressalta-se tanto a capacidade do homem para superar seus próprios feitos. A força física, o raciocínio, os reflexos, somados ao treinamento intensivo, ao estudo metódico, à técnica, à disciplina e à determinação de vitória, têm mantido essa superação permanentemente possível.O tempo e a distância são pontos de referência para a classificação do atleta em cadê prova. Desse modo, ele não se empenha apenas em sobrepor-se a outros atletas, mas também em quebrar marcas ou recordes nacionais, continentais, olímpicos e mundiais. O atletismo é o principal dos 18 esportes que compõem o programa oficial dos modernos jogos olímpicos.

HISTÓRIA. A historia do atletismo pode ser dividida em três períodos: o primeiro, de suas origens, nas civilizações primitivas, à extinção dos antigos jogos olímpicos, pelo imperador romano Teodósio, no ano de 393 d.C.; o segundo, da Idade Média, época de atividade descontínua ou mesmo de decadência para as competições de pista e campo, ao século passado, quando educadores vitorianos introduziram os esportes nas escolas inglesas, definindo-os, codificando-os e mais tarde difundindo-os pela Europa; e o terceiro, do renascimento dos jogos olímpicos, em 1896, com o barão francês Pierre de Coubertin, ao atletismo dos dias atuais. 

O ATLETISMO NO BRASIL. Ingleses e alemães radicados no Brasil foram os pioneiros do esporte organizado no país. Em 1880, já existia, no Rio de Janeiro, o Club Brasileiro de Cricket, onde se vendiam poules de aposta para corrida a pé, realizados entre jogos de críquete e, provavelmente, de golfe. Em São Paulo, o primeiro a ser fundado - 3 de maio de 1888 - foi o São Paulo Athletic, de início só para a prática de críquete, mais tarde pro8movendo, também, torneios de corrida a pé, ginástica, golfe e futebol. A esses se seguiram, ainda em São Paulo, Club Alemão de Ginástica (1888), a Associação Atlética Mackenzie College (1899) e Club Atlético Paulistano (1900); em Niterói, a Rio Cricket and Athletic association, por volta de 1899; e, em Porto Alegre, várias agremiações dirigidas por alemães, dedicadas à ginástica, jogos com bola e provas atléticas.